Часть жидкой фазы почвы, находящаяся в свободном состоянии и заполняющая капиллярные и некапиллярные поры в почве, называется почвенным раствором. В нем всегда содержатся в растворенном состоянии минеральные и органические соединения твердой фазы почвы, а также газы.

По составу и концентрации почвенного раствора все почвы можно разделить на две группы – незасоленные и засоленные почвы.

В незасоленных почвах концентрация почвенного раствора невелика. Химический состав его определяется реакциями взаимодействия воды и растворенного газа с поглощенными катионами. В минеральной части раствора преобладают бикарбонаты, в основном, кальция, присутствуют нитраты, сульфаты и фосфаты. Органическая часть почвенного раствора состоит из водорастворимых гумусовых кислот и промежуточных продуктов разложения органических остатков.

В засоленных почвах концентрация почвенного раствора высокая, а состав определяется составом засоляющих почву солей. Минеральная часть почвенного раствора в этих почвах обычно представлена хлоридами, сульфатами, а также бикарбонатами щелочных и щелочноземельных катионов и карбонатов натрия. В органической части почвенного раствора, которая обычно значительно меньше минеральной части (исключение составляют гумусированные горизонты солонцов), находятся гумусовые кислоты и их соли.

К засоленным относятся почвы, в которых содержатся минеральные соли в количествах, вредных для растений. Угнетение с/х культур начинается при содержании солей более 0,25 % массы почвы. Засоленные почвы не имеют сплошного распространения, а встречаются отдельными пятнами среди основного почвенного типа, образуя комплексы.

Основными причинами образования солонцовых почв являются:
- засушливый климат, когда испарение намного превышает количество выпадающих осадков, в результате чего создаются условия для накопления солей в грунтовых водах, что проявляется в почвах Зауралья;
- антропогенная деятельность человека (развитие горнодобывающей промышленности в Зауралье, в результате чего большие площади земель загрязняются выбросами в атмосферу окислов серы, азота, тяжелых металлов и других химических соединений).

Продуктивность солонцов остается крайне низкой и в таком состоянии они не могут служить кормовой базой животноводства.

Химический состав почвенного раствора, его реакцию и концентрацию определяют обычно методом водной вытяжки. Метод заключается в кратковременной обработке почвы водой и последующей фильтрации жидкости.

При определении засоленности почв в водной вытяжке определяют:
- удельную электрическую проводимость, сухой остаток (сумма водорастворимых веществ), а также рН водной вытяжки. Сущность метода заключается в извлечении водорастворимых солей из почвы дистиллированной водой при отношении почвы к воде 1: 5, определением удельной электрической проводимости водной вытяжки с помощью кондуктометра и рН с помощью рН-метра;
- состав анионов: ионов карбоната и бикарбоната (СО3, НСО3) титриметрическим методом, ионов хлорида (Cl) аргентометрическим методом по Мору, ионов сульфата (SO4) турбидиметрическим методом;
- состав катионов: ионов натрия и калия (Na, K) - сущность метода заключается в определении интенсивности излучения атомов определяемых элементов с помощью пламенного фотометра, ионов кальция и магния (Ca, Mg) комплексонометрическим методом.

Полученные данные выражают в процентах и определяют степень засоления почв.